Sansekerta pengaruh dari India kebanyakan ditemukan dalam agama, sastra, arsitektur dan filsafat (kata-kata seperti pustaka, sastra, darma, karya, mandala, guru). Pengaruh bahasa Arab adalah tentu saja sebagian besar dalam agama dan hukum (nikah, akad, talak, hibah, hakim). Kosakata Cina sangat terbatas dan dapat ditemukan terutama di makanan (tahu, mi, taoge, tetapi juga Loteng). Portugis adalah asal banyak kata yang menggambarkan hal yang diperkenalkan melalui kontak dengan orang Eropa (mentega, sekolah, Gereja, Meja, Jendela, sepatu). Belanda memperkenalkan terminologi administrasi dan pendidikan banyak (kantor, Polisi, KAMAR, administrasi), dan Inggris adalah asal paling kontemporer istilah teknis dan elektronik (Komputer, internet).
Bahasa ini awalnya ditulis dalam naskah pra-Nagari (Pallawa). Dengan kedatangan Islam itu kemudian ditulis dalam aksara Arab (disebut Jawi skrip di Malaysia). Belanda memperkenalkan script Romanised menggunakan ejaan Belanda. Ini adalah ketika bahasa Melayu yang digunakan di tempat yang sekarang Malaysia mulai berbeda dari bahasa Indonesia di bekas wilayah Hindia Belanda.
Van Ophuijzen pada tahun 1901 adalah sistem yang asli ejaan, maka sistem Soewandi dari tahun 1947, dan akhirnya pada tahun 1972, dalam bahasa Indonesia - Perjanjian Bahasa Malaysia, yang Ejaan Yang Disempurnakan (EYD: Peningkatan Spelling) sistem. Mengetahui sistem ejaan yang lebih tua berguna dalam memahami cara yang berbeda di mana beberapa nama pribadi ditulis: Tjokroaminoto untuk Cokroaminoto, Soeharto sebagai lawan daripada Suharto, Soerja daripada Surya.